合同物流（Contract Logistics） ：由于物流業(yè)的服務方式一般是與企業(yè)簽訂一定期限的物流服務合同，所以有人稱第三方物流為“合同物流（contract Logistics）”。 合同物流企業(yè)認為物流的關(guān)鍵不在于基礎設施的投資和建設，而在網(wǎng)絡的建設和信息的溝通，因此他們可以和各種倉儲，運輸和簡單加工企業(yè)簽訂合同來保證為委托方提供物流服務。這類企業(yè)在經(jīng)營上具有很大的靈活性，并且因其不進行具體的管理，因此能更加集中精力來注重提高物流服務質(zhì)量。

     企業(yè)之間的競爭已跨越了相互對立性的一面，彼此之間的整合愈來愈得到企業(yè)家的重視。在這個聚集期，合同物流的出現(xiàn)為企業(yè)發(fā)展立下了汗馬功勞。它的功能是把物流作業(yè)交由專業(yè)企業(yè)運作，雙方以合同方式形成后勤結(jié)盟，既節(jié)約了資金，又使得貨暢其流，以此創(chuàng)造出更大的經(jīng)濟效益，因而在國外也稱為第三方物流或配送社會化。

隨著社會經(jīng)濟的快速發(fā)展，中國物流業(yè)也進入了加速發(fā)展的快車道，有數(shù)據(jù)顯示，估計到2010年，中國物流業(yè)支出預計將以每年8.4%的速度增長；而第三方物流的發(fā)展與第四方物流的出現(xiàn)，更使我國物流業(yè)趨于專業(yè)化、標準化、規(guī)范化。然而，在物流合作過程中，不少雙方卻因各種原因而導致物流合作關(guān)系破裂。其中，合作雙方不能達成共識、無法確立一個雙方認同的物流合同是導致物流合作出現(xiàn)問題的常見障礙。

中儲物流專業(yè)人士宋建君談到，在物流營銷和服務工作中，合同是確定物流企業(yè)與客戶之間權(quán)利義務關(guān)系的最重要的法律文本。根據(jù)物流實踐，可以得出，合同既是業(yè)務開發(fā)最終確定的結(jié)果，也是業(yè)務實施過程中對照執(zhí)行的依據(jù)，更是解決業(yè)務糾紛主要的依據(jù)。薄薄的一紙合同，其重要性顯而易見。

在簽訂合同時，任何欠缺和疏漏都會給物流活動帶來負面影響。美國有一例案件，在該案件中，來自于亞洲的幾個遠洋集裝箱在某公司的線路上的一起火車事故中被損壞，損失金額總計達150萬美元。這家公司聲稱對此不負責任，因為它在運輸業(yè)中的法人單位是國際遠洋運輸代理人，而不是鐵路公司。每年數(shù)百萬只集裝箱通過海運、鐵路以及卡車運輸?shù)矫绹�。通常由于合同文件上含糊、草率的記錄，同時又沒有人關(guān)注，從而使交易雙方的法律地位不明確，當出現(xiàn)損失時，進口商、出口商以及保險運輸商最終不得不通過法律來解決，并確定由誰負責以及該負責多少。

也有另外一種情況，就是規(guī)模大、實力強的大企業(yè)或集團憑借雄厚實力在合同談判中的優(yōu)勢地位，把自身的經(jīng)營風險強推給物流經(jīng)營方，如無論什么原因，只要在物流經(jīng)營人掌管期間發(fā)生的任何貨損貨差，物流經(jīng)營人都要承擔全部賠償責任。更有一種情況，有些物流合同對雙方的權(quán)利義務沒有約定或約定不明，若貨損貨差發(fā)生的時間和地點不能確定，作為具有混合地位的物流經(jīng)營人如何承擔責任、承擔何種責任則可能存在爭議。故明確有關(guān)的責任分擔，確保自身合法利益是十分必要的。